无机肥料又称矿质肥料、化学肥料,简称化肥,是经物理或化学工业方法制成、养分以无机盐形式标示的肥料,多以矿物质为原料。部分具肥料价值的无机物质,以及硫氰氨化钙、尿素及其缔合产品,生产习惯中也常归入无机肥料范畴。
按植物所需营养元素种类与形态,无机肥料主要分为:氮肥(铵盐、硝酸盐、氰氨态氮盐)、磷肥(正磷酸盐、非正磷酸盐)、钾肥、钙肥、镁肥、硫肥、微量元素肥料、复混肥料,以及草木灰、农用盐等。
从状态看,可分固体、液体和气体。大多数化肥为固体,液体次之,气体少见。固体有一定外形和体积,按粒径分为粉状和粒状:粉状粒径多在1毫米以下;粒状按预定平均尺寸成粒,多数约2毫米,有的仅1毫米,少数可达近10毫米,如大粒尿素。粒径超过1毫米的成粒化肥称颗粒肥料,具有不易结块、便于贮运和机械施肥的优点。
液体肥料包括悬浮肥料、溶液肥料和液氨肥料。按体系两相均一情况,又分溶液肥料和悬浮肥料。溶液肥料不含分散性固体颗粒,溶液澄清、组成均一,成分不易沉淀和盐析,常由硝酸铵、尿素、磷酸铵、磷酸、氯化钾等水溶性化肥制成,养分可为单元,但多为复混;其制造较困难,添加钾肥时原料要求较严、成本稍高,有效成分和钾浓度通常低于固体肥料。悬浮肥料则是固体粒子保持悬浮状态的两相液体肥料,一部分为饱和溶液,一部分为分散固体悬浮物,钾等养分含量低于固体肥但高于溶液肥;微量元素溶解度较高,可加入不同形态微量元素和螯合剂,具备养分较高、可加添加物、无盐析、较经济、组成变化范围大等优点,在液体肥中占比较大,但需专用贮存装置且贮存期间经常搅拌。
气体肥料指常温常压下呈气体状态的化肥。设施园艺中常用碳酸氢钠加热或加酸释放二氧化碳,提高局部环境CO2浓度,从而增强光合速率和强度,本质上就是施用二氧化碳肥料。农民在作物行间施用有机肥并任其氧化分解,也会产生类似效果。